Para evitar a degradação do meio ambiente, é necessário proceder ao tratamento dos esgotos antes da sua rejeição directa no meio aquático.
Uma simples gota de uma substância poluente pode contaminar milhares de litros de água. A poluição de hoje poderá permanecer, durante muitas gerações, nas águas subterrâneas destinadas ao consumo humano.
Os receios de um futuro sem água são agravados,ainda, pelo aumeno previsto da população mundial( estima-se que, em 2025-2030, atinja cerca de 9000 milhões de habitantes). De facto, a população humana comtinua a aumentar e as cidades expandem-se mais rapidamente do que os sistemas de distribuição e tratamento de água.